The element, de Ken Robinson

Allen Lane, 2009 - 260 páginas. Ensayo
Robinson es una superstar, el video de su conferencia en TED sobre niños y creatividad se ha descargado millones de veces. Su visión sobre la creatividad y el talento de nuestros hijos y lo que deberíamos de hacer para ayudarles a ser felices, es fundamental y refrescante y por ella la Reina de Inglaterra nombró caballero. En este nuevísimo libro, Robinson explica la importancia de encontrar nuestro Elemento para vivir una vida que merezca la pena. El Elemento es esa pasión que tenemos por algo que además hacemos con facilidad, que no nos cuesta hacer. Ese es nuestro Elemento. Es importantísimo descubrirlo (muchísima gente nunca lo descubre) y cultivarlo, y quitar del medio los obstáculos y las críticas que nos impiden dedicar nuestra vida a ello. Robinson explica que descubrir el Elemento no es una cuestión de suerte, sino de oportunidad, de padres atentos, de buenos mentores, de tener miedo y aun así lanzarse. Las ideas de Robinson se ilustran con decenas de casos maravillosos de artistas, premios Nobel y otros grandes achiever y de como han descubierto su Elemento. Gillian Lynne, ahora es gran coreografa pero de niña estuvo a punto de ser echada del colegio por sus malísimas notas, hasta que el psicólogo de la escuela se dió cuenta de que Gillian necesitaba bailar para pensar. Terence Tao, genio de las matematicas a los 3 años..... Aaron Sorkin. Paul McCartney. Eric Clapton. Monica Seles. Ridely Scott. Faith Ringgold. Gordon Parks. Debbie Allen. Richard Branson......un sinfin de ejemplos de talento en potencia que la oportunidad, la familia, un buen profesor o una tribu de iguales ayudaron a salir a la superficie. O también el caso de Paulo Coelho, cuyos padres encerranon varias veces en manicomio "para su propio bien" cuando les informó que quería ser escritor. Robison concluye su ensayo con algunas recomendaciones sobre como reformar la escuela para ayudar a los niños a encontar su Elemento. Y con una reflexión sobre la importancia de reunir pasión y profesión en los individuos, y superar el estado de millones de personas que odian lo que hacen, querrían hacer otra cosa, pero aun así van todos los días al trabajo y toman alcol y pastillas para aguantar. Porque nunca es tarde para encontrar nuestro Elemento. Precioso e importantísimo.

Philantrocapitalism, de Matthew Bishop y Michael Green

A&CBlack, 2008 -271 páginas. Ensayo.
Intersante análisis de los protagonistas del reciente fenómeno por el que una cantidad cada vez más grande de dinero privado (junto con las conexiones y la reputación de los donantes) se pone al servicio de causas sociales, del impacto que ésto genera, y de las diferentes implicaciones. Filantro-capitalismo es dinero privado invertido en causas sociales pero con la misma aptitud que el capitalista usa en sus negocios for-profit: agresividad, sentido del riesgo, eficacia y sobretodo atención a los resultados. El recorrido parte de Bill Gates y su fundación, analiza después los inversores como Buffett, los grandes visionarios como Turner, Branson e Ibrahim, los grandes filántropos de Silicon Valley, las fundaciones del pasado aun activas hoy como la Rockefeller Foundation, la filantropía de las grandes empresas como Google, Wal Mart, Coca Cola, las celebridades filántropas como Bono, Jolie, Elton John, Bob Geldorf, los grandes intermediaros como Bill Clinton o Goldman Sachs, los plutócratas, que inviertes sus millones en activísmo político, como algunos de los nuevos ricos de Rusia o el polemico Soros. Riquísimo en información interesante y muchas veces sorpendente.

Dead aid, de Dambisa Moyo

Una grandísima cobertura de prensa ha recibido la publicación de este libro, y su autora ya está de gira por África y el resto del mundo para explicar sus ideas. Moyo, una economista que ha nacido en Zambia (por una vez una africana y no un blanco para hablar de los problemas de África) y ha trabajado para el Banco Mundial y Goldman Sachs, ataca duramente la política de ayudas internacionales a África, demostrando su ineficacia y sus nefastas consecuencias. Moyo distingue tres tipos de ayudas: las que se envian a Africa en ocasión de desastres naturales, las del amplio mundo de la charity y las ONG, y las ayudas económicas enviadas a los gobiernos africanos directamente por el banco Mundial u otros gobiernos. Sobre estas últimas se centra Moyo, indicando cómo, después de 60 años, miles de millones de dólares enviados a Africa han en la mayoria de los casos empeorado la situación económica y politica, creando dependencia, alimentando la corrupción, frenando el emprendimiento y la innovacion. Moyo pide que Africa diga NO a las ayudas, y empiece a buscar en otras partes el capital necesario para su desarrollo. El mercado mundial de capitales, los micro créditos, las remesas, el comercio internacional y las relaciones con China son todos caminos posibles para Moyo. Un poco simplista en algunas partes, pero por lo general informativo y bien documentado.

The venturesome economy, de Amar Bhidé

Princeton, 2008-438 páginas. Ensayo.
Bhidé, profesor en Columbia, se enfrenta a pensadores como Friedman y otros tecno-nacionalistas americanos que lanzan gritos en el cielo al ver como cada vez más China e India pasan a ser de fábricas baratas a laboratorios exitosos de I+D. Estos pensadores lamentan que los Estados Unidos vayan perdiendo su liderazgo en descubrimientos científicos y tecnológicos, y defienden medidas proteccionistas. Bidhé menciona la frase de Friedman "es bueno para los Estados Unidos que el algorítmo de Google se haya inventado aquí" y demuestra que esto no es verdad. Basado en las evidencias de un estudio que ha utilizado como muestra las empresas financiadas por el capital riesgo, el caso más claro y directo de dinero invertido solo y exclusivamente en innovación, el ensayo de Bhidé demuestra que da igual en que país se haya desarrollado el I+D. La clave de la prosperidad de un país no son sus descubrimientos científicos y tecnológicos, sino la capacidad que tiene un emprendedor de capturar esos descubrimientos, orquestrar recursoso, distribuir y vender, y la presencia de un consumidor aventurero dispuesto a probar nuevos productos aunque aún no sean perfectos o no esté aún del todo clara su utilidad. El iPod contiene una tecnología que en su mayor parte no es americana. Pero Steve Jobs supo imaginar un producto y una experiencia del consumidor, y llevarlos a la práctica en un envoltorio de diseño y marketing superlativo, y sus seguidores lo compraron inmeditamente aunque la primera versión en comercio no fuese nada perfecta. Y fue con este primer éxito que Apple pudo perfeccionar el producto y seguir innovando. Ideas muy valientes y meticulosamente demostradas, y lectura fundamental para quien hace las leyes, financia la investigación, se ocupa de la innovación de un país, y para nuestra ministra Garmendia.

To know a woman, de Amos Oz

Vintage, 1989-265 páginas. Novela.
A veinte años de su publicación en hebreo, merece la pena celebrar esta preciosa novela del más grande escritor vivo de Israel. Yoel, agente del Mossad y recién enviudado, decide retirarse de su profesión, y alquila una casa donde quiere empezar una nueva vida junto con su hija, su madre y su suegra. Pero este periodo de paz y distanciamiento se convierte en realidad en un duro camino de auto análisis y descubrimiento para Yoel, que se da cuenta poco a poco de que no sabía realmente nada de su mujer, encerrada hace años en un estudio del cual apenas salía (e incluso los vecinos sugieren que tenía un amante....), y que el impacto que tiene en su hija, una adolescente "difícil" y enferma de epilepsia, es negativo, opresivo y controlador. Y que de verdad nunca se ha parado a escuchar seriamente a ninguna mujer de su familia. Así, a lo largo de estas páginas donde no ocurre casi nada pero que se leen como un libro de suspense por el magnífico ritmo y las descripciones, Yoel va poco a poco entendiéndose a si mismo y a su familia, y reconquistando su dimensión humana. Preciosa.

What have you changed your mind about, edited by John Brockman

Harper Perennial, 2009-387 páginas. Ensayo.
Como cada año, desde Edge, Brockman lanza a decenas y decenas de intelectuales, científicos y pensadores de diferentes disciplinas una pregunta provocadora. Este año, les pregunta sobre qué idea o teoría han tenido que admitir que se habían equivocado, y por qué. Las respuestas, que proceden de Chris Anderson, Brian Eno, Nicholas Carr, Douglas Rushkoff, Craig Venter, Peter Schwartz, Kevin Kelly, Stewart Brand, Alan Alda, Steven Pinker, Daniel Goleman, Simon Baron-Cohen, Paul Saffo, Richard Dawkins, Nassim Taleb entre muchos otros, todas muy breves, admiten errores en ámbitos tan diferentes como el calentamiento del planeta, que ahora nadie niega, el hecho de que la religión no está perdiendo peso en el mundo sino todo lo contrario y que a cambio la ciencia no ha aumentado su prestigio, diferentes visiones sobre las teorías de Darwin, el estado de progreso de la inteligencia artificial, que aun no ha alcanzado los niveles de sofisticación previstos, la existencia de Dios, la investigación sobre animales, las diferencias genéticas entre individuos, el procedimiento científico en sí mismo, internet, las redes sociales, el funcionar de nuestra mente. Una masiva manifestación de humildad y un viaje fabuloso entre los grandes temas que hoy ocupan al hombre.

Disrupting Class, de Clayton M. Christensen

McGraw Hill, 2008 - 230 páginas. Ensayo.
El autor, muy conocido por su Innovator's Dilemma, afronta aquí las causas del fracaso del sistema educativo americano, en gran medida aplicables al nuestro. El estudiante tendrá éxito en la escuela, según la teoría del autor, en función de su grado de motivación intrínseca, es decir si le gustará estudiar lo que estudia y cómo lo estudia. Y no hay un solo niño o niña igual a otro en el sistema de aprender. Porque cada niño tiene un tipo concreto de inteligencia o inteligencias, y ritmos y maneras de asimilar conocimiento. Por este motivo un sistema de enseñanza igual para todos, como es básicamente él de ahora, no puede que crear frustración y desmotivación en muchos niños. Según el autor, hay que revolucionar la escuela, aplicando un sistema de enseñanza diferente por cada niño, en función de como es ese niño en particular, con la ayuda de los ordenadores, el software, la web 2,0, y transformar el papel de lo profesores convirtiéndoles en tutores. El proyecto es apasionante, y Christensen explica cómo ir aplicando los cambios en la práctica, basándose no en estudios sobre el sistema educativo, sino sobre su gran conocimiento de la innovación disruptiva, que ha adquirido analizando durante años muchos negocios diferentes. Muy muy interesante. Y el análisis de lo que se debe hacer cuando el niño tiene de 0 a 3 años, para que después triunfe en la escuela, es esencial para cualquier padre.

Grown up digital, de Don Tapscott

McGraw Hill, 2009 - 311 páginas. Ensayo.
How the net generation is changing your world es el subtítulo del nuevo libro de Tapscott, puesta al día del que escribió hace 12 años, Growning Up Digital. En su nuevo trabajo, el autor ofrece un sumario de los resultados de una vasta investigación que ha llevado a cabo entre la generación que tiene de 11 a 31 años, la que él llama la Net Generation. Una generación nacida y crecida con Internet. El libro profundiza en las ocho grandes normas de esta generación (de la transparencia a la colaboración a la libertad a la velocidad a la customización), y en cómo su cerebro ha sido modificado por las horas y horas pasadas on line. Tapscott analiza después cómo estos jóvenes, que son muy diferentes de nosotros los boomers, lo están cambiando todo en los grandes ámbitos de nuestra sociedad: la escuela y el aprender, el mundo del trabajo, el consumo, la familia, la política (y el libro explica en detalle como ha sido esta generación la que de verdad ha hecho posible la victoria de Obama) y el voluntarismo. Nada nuevo. Ya hay mucho escrito sobre el optimismo que nos debe inspirar la Net Generation (así como hay mucho escrito sobre la ignorancia , distracción, falta de compromiso que produce Internet en los jóvenes......). Pero Tapscott tiene el apoyo de los datos, que cubren todo el mundo - España incluida - y no sólo los Estados Unidos, y una forma de explicar muy clara y placentera.

Outliers, de Malcom Gladwell

Allen Lane, 2008-285 páginas. Ensayo.
Un ensayo muy especial es éste de Gladwell, que acaba de publicarse en los Estados Unidos, tan rico de historias y suspense que se lee corriendo. ¿Por qué la gente de éxito, la que destaca (los outliers), llega adonde llega? ¿Cuál es la explicación del éxito? La teoría de Gladwell es que el talento innato o el cociente de inteligencia explican sólo una parte del resultado. Hay otros dos factores muy importantes: las oportunidades que ha tenido el achiever cuando era niño, y la herencia cultural. Y hasta qui nada nuevo. Salvo que los ejemplos que Gladwell aporta para justificar su tesis son tan apasionantes, originales, y los datos de las investigaciones se interpretan con una mirada tan sorprendente y genial , que un libro en el fondo no necesario se vuelve un gran regalo. Importante lectura para los que hacen las leyes o diseñan las políticas dirigidas a crear un país más próspero en todos los sentidos, y también para padres y profesores, que a veces olvidan lo obvio.